폐케이블 재활용의 필요성과 시장 전망
왜 폐광케이블 재활용이 주목받는가
최근 통신망과 산업시설의 노후화로 인해 폐케이블 재활용이 중요한 과제로 떠오르고 있습니다. 특히 폐광케이블 재활용은 단순 폐기가 아닌 자원화로 이어지며, 금속자원 회수 및 재생수지 확보를 통해 새로운 수익원을 창출할 수 있습니다. 통신사 및 건설현장의 케이블 철거 물량이 증가하고 있어, 재활용 사업자는 입고 물량 확보라는 측면에서 유리한 환경에 놓여 있습니다.
2025년 국내외 시장 동향
2025년 현재, 국내에서도 폐기물관리법 및 자원순환 정책이 강화되고 있으며, 금속 및 플라스틱 재활용 원료에 대한 수요가 확대되고 있습니다. 국내 지자체에서는 폐전선·폐케이블을 “폐합성고분자화합물합성수지류로 피복된 폐전선 포함”으로 허가물질로 명시하고 있습니다.
또한 순환경제 전환이 전 세계적인 흐름으로 자리잡고 있어, 재활용 산업에서 고부가가치 금속자원 회수의 중요성도 커지고 있습니다.
따라서 국내 폐광케이블 재활용 사업은 정책적 지원 + 시장 수요 증가라는 두 축에서 유망하다고 평가할 수 있습니다.
폐케이블 구성과 주요 금속자원
폐광케이블 내부 구조
폐광케이블(광섬유 케이블 포함) 및 통신·전력 케이블은 다음과 같은 재질 구성으로 되어 있습니다.
- 외피 및 피복재: 폴리에틸렌(PE), 폴리염화비닐(PVC) 등 플라스틱 재질
- 내부 강도 부재 및 금속선: 구리(동선), 알루미늄, 강철선 등
- 기타 보조재: 유리섬유, 아라미드(케블라), 완충재(PBT) 등
이 같은 구성은 폐케이블 처리 시 금속자원 회수 및 플라스틱 재생수지화 가능성을 의미합니다.
외피와 내부 재질
외피가 PE나 PVC인 케이블은 상대적으로 분리·재생이 용이합니다. 내부 강도 부재가 금속인 경우(예: 알루미늄 강선 포함)라면 금속 스크랩 수익이 추가로 발생할 수 있습니다.
금속성분(구리·알루미늄·강선 등)의 경제적 가치
금속이 포함된 폐케이블은 금속자원 회수 측면에서 높은 가치를 지닙니다. 특히 구리·알루미늄은 전기·전자 산업에서 여전히 핵심 원자재이며, 재활용을 통해 신규 원료 수요를 일부 대체할 수 있다는 점에서 중요합니다.
금속자원 회수 공정 단계별 설명
① 수거 및 입고
폐케이블이 발생한 통신사 철거현장이나 건설현장에서 케이블을 수거하여 재활용 업체로 입고합니다. 이때 폐케이블 수거·매입 계약이 중요하며, 메탈 포함 여부, 외피 종류, 케이블 길이 등을 기준으로 선분류됩니다.
② 절단 및 파쇄
입고된 케이블은 절단기를 통해 통상 1~3cm 길이로 절단됩니다. 그 후 파쇄기를 통해 입도를 낮춰 내부 소재(금속선, 플라스틱 외피) 분리가 용이하게 만듭니다.
이 과정은 광케이블 재활용의 핵심이며, 절단 및 파쇄 수준이 높을수록 후속 선별 효율이 개선됩니다.
③ 선별 및 금속 회수
자력선별 / 풍력선별 / 정전기선별의 차이
- 자력선별: 강철선·철 등 자성이 있는 금속을 자석으로 회수
- 풍력선별: 풍력 또는 중력차를 이용해 플라스틱 외피와 금속선을 분리
- 정전기·광학선별: 미세 혼합물(금속선과 플라스틱 혼합)을 고순도로 분리
이 단계에서 금속자원 회수율이 결정되며, 회수율을 높이기 위해 설비 고도화가 진행 중입니다.
④ 재생원료화 및 출하
회수된 금속선(예: 알루미늄, 강철)은 스크랩 시장에 출하됩니다. 동시에 플라스틱 외피와 PBT 등은 **재생수지(PE 플레이크·PBT 펠릿 등)**로 가공되어 재생원료 시장에 공급됩니다. 이로써 폐케이블은 금속자원 + 재생수지로 다시 태어납니다.
폐케이블 재활용 기술의 최신 트렌드
2025년 AI 기반 분리 시스템
2025년에는 AI·센서 기반 선별 설비가 재활용 산업에서 본격적으로 도입되고 있습니다. 케이블 내부 혼합 형태를 자동 인식해 최적 분리 패스를 설계함으로써 분리 효율 증가·비용 절감이 가능해졌습니다. 이는 폐케이블 재활용 사업에서 기술적 경쟁력이 되는 요소입니다.
친환경 공정과 탄소절감 효과
재활용을 통한 금속자원 회수는 신규 채굴 대비 탄소배출 저감 효과가 있습니다. 또한 플라스틱 외피 재생을 통해 순환경제(circular economy) 구조에 기여할 수 있습니다. 이러한 환경·사회·지배구조(ESG) 측면의 가치는 2025년에도 기업과 수요처에서 중요하게 평가됩니다.
금속자원 회수 사업의 수익 구조
폐케이블 수거·매입 전략
사업 초기에는 안정적인 수거처를 확보하는 것이 중요합니다. 통신사 철거, 건설현장 케이블 철거물 등을 입고 계약으로 확보하면 물량이 안정되고 단가 협상력이 생깁니다.
스크랩 단가와 재생수지 판매 전략
금속 포함 케이블의 경우 알루미늄, 강철 스크랩 단가가 수익을 좌우합니다. 논메탈 광케이블의 경우 PE·PBT 재생수지 단가와 판매처 확보가 중요합니다. 이를 통해 폐케이블이 버려진 폐기물에서 수익성 있는 자원으로 전환됩니다.
폐케이블 재활용 시 유의사항
품질관리 및 순도 유지 팁
- 절단·파쇄 후 이물질 제거(유리섬유, 아라미드 등)
- 플라스틱 외피의 혼합 최소화 → 재생수지 판매가 유리
- 금속선 회수 후 탈피·표면처리로 추가 가치 확보
법적 준수사항(EPR, 재활용 의무비율 등)
2025년 기준으로 국내에서는 재활용 및 자원순환 관련 제도가 강화되고 있습니다. 재생원료 사용 확대 및 생산자책임재활용(EPR) 제도의 확대는 재활용 사업의 안정성을 높여줍니다. 이러한 규제 흐름을 미리 대응하는 것이 중요합니다.
결론: 폐케이블 재활용으로 수익과 환경을 동시에
폐케이블이 단순 폐기물이던 시절은 지나갔습니다. 이제는 폐케이블이 금속자원으로 다시 태어나는 과정이 산업 기회이자 지속가능한 비즈니스 모델이 되었습니다. 2025년 현재 선별 기술의 고도화, 재생원료 수요 증가, 규제 강화라는 3대 흐름이 폐케이블 재활용 시장에 유리한 환경을 제공하고 있습니다.
지금이 바로 수거·매입 네트워크 구축, 절단·파쇄 공정 최적화, 금속 및 재생원료 판매처 확보 등 실무를 준비할 시점입니다. 폐광케이블 재활용을 통해 버려진 케이블이 안정적 수익원으로 바뀌는 경험을 만들어보세요.