폐광케이블 재활용이 왜 ‘탄소절감’인가
왜 광케이블 재활용이 탄소감축 수단인가
최근 통신망 및 데이터센터의 확장, 노후 구리선 및 광케이블 철거가 활발해지면서 폐광케이블 재활용이 환경·경제 측면에서 중요해졌습니다. 케이블에 포함된 금속 및 플라스틱 외피를 재활용하면 신규 원자재 채굴과 제조공정에서 발생하는 온실가스 배출과 에너지 소비를 크게 줄일 수 있습니다.
예컨대 케이블 내부의 구리 또는 알루미늄 스크랩이 신규 채굴보다 적은 에너지를 필요로 한다는 보고가 있으며, 통신망 업그레이드 과정에서 광섬유 사용 시 기존 구리선 대비 GB당 온실가스 배출을 약 88% 이상 감축했다는 해외 분석도 존재합니다.
따라서 폐광케이블을 단순 폐기하는 것이 아니라, 자원으로 회수하는 것은 탄소절감의 첫걸음이 될 수 있습니다.
2025년 국내외 규제 및 시장 제도 변화
- 한국은 2025년부터 재생원료 사용 확대 및 재활용 의무비율 상향 정책이 본격화되고 있습니다.
- 또한 기업들은 ESG(환경·사회·지배구조) 전략의 일환으로 탄소중립 목표를 설정하고 있으며, 자원순환 및 재활용 참여는 탄소발자국을 줄이는 중요한 수단으로 자리잡고 있습니다.
이와 같은 흐름 속에서, 광케이블 재활용은 사업성과 환경성과를 동시에 달성하는 전략이 됩니다.
광케이블 재활용이 가지는 환경적 가치
광케이블 구조와 재활용 가능 자원
광케이블은 외피(PE, PVC 등)·완충재(PBT)·강도부재(FRP, 스틸 등)·금속선(구리·알루미늄 포함) 등 복합 재질로 구성됩니다. 이러한 다양한 재질이 혼재되어 있지만, 금속 회수 및 플라스틱 재생원료화가 가능하다는 점이 핵심입니다.
특히 금속 스크랩 회수를 통해 원광 채굴·정련 등에서 발생하는 탄소배출을 줄일 수 있으며, 플라스틱 외피를 재생원료로 사용하면 신규 플라스틱 생산에서 드는 에너지와 배출을 낮출 수 있습니다.
탄소저감 효과 수치로 보기
- 광섬유 네트워크를 활용하면 구리선 기반 네트워크 대비 GB당 온실가스 배출량이 약 88% 적다는 보고가 있습니다.
- 기업들이 친환경 케이블 생산 및 재활용 체계를 강화하면서, 케이블·케이블 설비 제조사에서도 온실가스 저감 및 재활용성 향상을 위한 투자를 확대하고 있습니다.
이처럼 광케이블 재활용은 탄소발자국 감소 + 자원순환 촉진이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 전략입니다.
재활용 과정에서의 탄소절감 실현 단계
H2. 수거 → 절단 → 파쇄
폐광케이블이 발생한 현장(통신망 철거, 건설현장 등)에서 수거되어 입고된 뒤, 1~3cm로 절단하고 파쇄하는 과정이 진행됩니다. 이 단계에서 케이블 내부 소재가 외부로 노출되기 때문에 선별 효율과 이후 재활용 효율에 직접적인 영향을 줍니다.
H2. 선별 → 금속 회수 → 재생원료화
H3. 자력·풍력·정전기·광학 선별
- 자력선별: 강철·철 성분 회수
- 풍력선별: 밀도 차 이용 플라스틱 외피 vs 금속 분리
- 정전기·광학선별: 미세 혼합물 정제
이러한 선별 공정을 통해 금속 회수율을 높이고 불필요한 재질을 배제함으로써 재활용 효율이 상승하고, 그만큼 배출되는 탄소량도 줄어듭니다.
H3. 출하 및 재활용자원화
회수된 금속은 스크랩 시장으로 출하되고, 외피 및 완충재는 재생수지(PE 플레이크, PBT 펠릿 등)로 정제됩니다. 재생원료는 신규 원료 대비 낮은 에너지·배출로 생산될 수 있어 탄소감축 효과가 큽니다.
H2. 규제 대응과 순환경제 실현
2025년부터 한국을 포함한 여러 국가에서 재생원료 사용 확대, 생산자책임재활용(EPR) 강화 등의 제도가 시행되고 있습니다. 이를 통해 폐광케이블 재활용 사업자는 법규 준수 + 탄소감축 수단으로서 입지를 확보할 수 있습니다.
이와 함께 케이블 제조·통신사 등에서 친환경 케이블 생산, 재활용 프로세스 도입을 통해 탄소배출 저감 노력을 실행하고 있으며, 이는 산업 전반의 지속가능성을 높이는 데 기여하고 있습니다.
사업적 관점에서의 기회와 실무 팁
수익성과 환경성의 통합
폐광케이블 재활용은 단순히 환경 보호 활동이 아닌 수익창출 사업 모델이기도 합니다. 수거·선별·재생원료 판매·금속 스크랩 판매라는 흐름 속에서 탄소절감 성과는 마케팅 및 ESG 리포트에 활용할 수 있는 자산이 됩니다.
실무 체크리스트
- 케이블 입고 시 메탈 포함 여부, 외피 종류, 길이 등 기준으로 분류
- 절단·파쇄 공정 표준화(1~3 cm 등)로 선별 효율 극대화
- 자력·풍력·정전기·광학 선별 설비 확보 및 순도 관리
- 재생원료와 금속 스크랩 판매처 확보, 수익 구조 설계
- 탄소배출 저감 수치 산정 및 ESG 리포트 연계
- 관련 법규(EPR, 재생원료 사용 의무 등) 준수 체계 마련
결론: 폐광케이블 재활용이 곧 탄소절감이다
광케이블 재활용은 단순 폐기물이 자원으로 전환되는 과정이자, 지속가능한 산업구조로의 전환을 의미합니다. 2025년에는 재생원료 사용 확대, 고도화된 선별기술, 통신·건설현장의 철거 증가 등이 맞물려 폐광케이블 재활용이 탄소절감의 첫걸음이 될 기회가 되었습니다.
지금 바로 수거·선별 공정 구축, 재생원료 판매설계, 탄소저감 수치 관리를 준비하시면, 환경성과 수익성 모두를 확보할 수 있습니다. 버려지는 광케이블이 탄소배출을 줄이고, 새로운 가치를 만들어내는 자원으로 바뀌는 순간입니다.